Kuinka paljon niitä satelliitteja on?

Eräs tyypillisimmistä avaruustalouteen liittyvistä kysymyksistä on se, kuinka paljon oikeastaan käytämme satelliitteja.

Vastaus on "paljon", sillä avaruus on nivoutunut todella syvälle arkiseen elämäämme. Tietoliikenne-, kaukokartoitus-, sää- ja navigointisatelliitit ovat nykyaikaisen elämän taustalla aina siinä määrin, että mikäli satelliitit menisivät pois päältä, häiriintyisi elämämme saman tien. Parin päivän katkoksen jälkeen todennäköisesti julistettaisiin hätätila, koska esimerkiksi matkapuhelinverkot eivät toimisi ja rahaliikenne olisi erittäin häiriintynyttä.

Ongelmana on se, että satelliitit ja niihin liittyvät toimet ovat hyvin näkymättömiä. Harva katsoo ylös taivaalle, ja vaikka katsoisi, vain kirkkaimmat satelliitit näkyvät kaupunkien valojen keskeltä. 

Monelle saattaa tulla yllätyksenä, että joka hetki Suomessakin taivaalla on satoja satelliitteja, yleensä yli 600. Lähempänä päiväntasaajaa luku on usein päälle tuhat. Enemmänkin, jos mukaan lasketaan isoimmat avaruusromukappaleet.

Valtava osa arjen infrastruktuuria on siis yläpuolellamme, lähes näkymättömissä.

Siksi teimme pienen visuaalisaation, Satelliitit Suomen taivaalla, joka näyttää taivaalla olevat satelliitit juuri nyt. Käyttäjä voi valita oletusarvona olevan Tampereen lisäksi Helsingin, Turun, Vaasan, Oulun, Sodankylän ja Ivalon, ja seurata satelliittien liikettä taivaalla. 

Pilvettömällä säällä yöaikaan satelliitteja voi mennä myös etsimään taivaalta, ja siksi apuna on pelkistetty tähtikartta. Silloin on parasta klikata pois kaikki muut kuin kirkkaimmat satelliitit, sillä satelliittipaljous täyttää muutoin kuvan.

Visualisoinnista on myös englanninkielinen versio Satellites over Finland.

No, paljonko niitä satelliitteja on kiertämässä maapalloa? Luku on jo lähes 12 000, ja kun suurimmat avaruusromukappaleetkin luetaan mukaan, niin määrä on noin 22 200.