Kosmos 2612 ja ICEYE-X36: Tilanne ohi, toistaiseksi

Viime viikonloppuna tapahtui avaruudessa erittäin kiinnostava ja huolestuttava tapahtuma, kun venäläinen sotilassatelliitti Kosmos 2612 ja suomalaisen ICEYEn Yhdysvaltoihin rekisteröity satelliitti ICEYE-X36 olivat erittäin lähellä toisiaan.

ICEYE-X36 on kiinnostava satelliitti siksi, että se on virallisesti Yhdysvaltain satelliittirekisterissä, mutta se on ollut nähtävästi lähes kokonaan Ukrainan käytössä. Satelliitti on joka tapauksessa toimittanut paljon tiedustelumateriaalia Ukrainan asevoimille.

Venäläissatelliitti oli ICEYEn satelliitin luona jo viime toukokuussa, mutta alkoi nyt syyskuussa muuttaa rataansa hyvin samankaltaiseksi ICEYE-X36:n kanssa ja lähestyä sitä määrätietoisesti. Normaalisti satelliittioperaattorit haluavat pitää satelliittinsa turvallisen matkan päässä toisista satelliiteista, mutta nyt Venäjä lähestyi toista satelliittia ilman varoitusta ja uhkaavasti.

Avaruudessa on ollut jo noin vuosikymmenen ajan tapahtuksia, missä etenkin kiinalaiset, venäläiset ja yhdysvaltalaiset satelliitit ovat käyneet toisten satelliittien luona. Lähellä ollessaan ne voivat tutkia satelliittia ja kuunnella sen radioliikennettä, minkä lisäksi satelliitilla voisi haluttaessa esimerkiksi törmätä toiseen satelliittiin tai vaikuttaa siihen siten, että kohdesatelliitin toiminta häiriintyy tai loppuu.

Koskaan aikaisemmin lähioperaatioita ei ole tehty yhtä vihamielisesti ja uhkaavasti kuin nyt; Kosmos 2612 pysytteli tietoisesti ICEYE-X36:n luona ja oli lähimmillään mahdollisesti alle sadan metrin päässä.

Julkisten tietojen mukaan lähin kohtaaminen näyttää tapahtuneen varhain 18. lokakuuta (arvioita noin klo 3:35 Suomen kesäaikaa), jolloin satelliittien välimatka oli todennäköisesti muutamia satoja metrejä tai mahdollisesti lähempänä. Hollantilaisen satelliittitarkkailijan Marco Langbroekin mukaan Kosmos 2612 teki tuolloin tai heti sen jälkeen yhden tai useamman pienen manööverin.

Näiden johdosta Kosmos 2612 näyttää loittonevan ICEYE-X36:stä. Venäläissatelliitti nousi hieman korkeammalle radalle ja alkoi etääntyä. 18. lokakuuta iltapäivällä etäisyys oli jo noin 12 km ja kasvamassa. 

ICEYE-X36:n radassa ei näy merkkejä häiriöstä tai törmäyksestä.

Julkisten ratatietojen perusteella on hyvin vaikea määrittää sitä, kuinka lähellä satelliitit olivat todella toisiaan, mutta ne olivat joka tapauksessa epämukavan lähellä. 

Todennäköisesti Venäjän tarkoitus olikin pelotella, missä se onnistuikin. Se olisi voinut halutessaan esimerkiksi törmätä ICEYEn satelliittiin ja vaurioittaa sitä. Tapaus on siten suoraa jatkoa Venäjän viimeaikaisille toimille, joita voi luonnehtia ennen kaikkea häirinnäksi. Mikäli vastakkainasettelu täällä Maan päällä karkaa konfliktiksi, se laajenee varmasti heti myös avaruuteen.

Tapahtunut tähän mennessä

• 4. maaliskuuta 2024: ICEYE-X36 (NORAD 59103) laukaistiin avaruuteen Kaliforniasta SpaceX:n Falcon 9 -raketilla Transporter-10 -lennolla.
• 16. huhtikuuta 2026: Kosmos 2612 (NORAD 68762) laukaistiin avaruuteen Plesetskistä Sojuz-2.1b-kantoraketilla osana kuuden sotilaallisen satelliitin rypästä (Kosmos 2609–2614).
• Toukokuu 2026: Huhtikuun laukaisun satelliiteista useat (mukaan lukien Kosmos 2612) käyttivät merkittävästi polttoainetta siirtyäkseen samalle ratatasolle kuin ICEYE-X36. Yksi ohitti sen noin 2,5 kilometrin päästä 26. toukokuuta; ICEYE siirsi satelliittiaan noin 430 metrillä matalammalle (epävirallisten lähteiden mukaan).
• Syyskuun loppu – lokakuun puoliväli: Kosmos 2612 teki sarjan manööverejä (erityisesti 30. syyskuuta sekä 12., 15. ja 16. lokakuuta) sovittaakseen korkeutensa (~540–556 km), inklinaationsa (~97,8°) ja ratatasonsa ICEYE-X36:n kanssa.
• 12. lokakuuta: Suuri poltto (~27,9 m/s) toi sen lähes samalle korkeudelle. Se oli noin 475 km X36:n "takana" ja lähestyi hitaasti.
• 16. lokakuuta: Uusi manööveri toi sen muutaman kilometrin etäisyydelle. Jonathan McDowell raportoi sen pitävän asentonsa paikallaan noin 5 kilometrin tai alle etäisyydellä. Tämä on todennäköisesti ensimmäinen matalalla kiertoradalla tapahtunut kohtaaminen kahden aktiivisen satelliitin välillä ilman kohteen omistajan suostumusta.
• 17. lokakuuta: LeoLabs arvioi liikkeen tarkoitukselliseksi lähestymiseksi; etäisyys oli noin 3–5 km (edellisenä päivänä yli 320 km). McDowell ja Marco Langbroek vahvistivat etäisyyden olevan 1–2 km ja pienenevän.
• 18. lokakuuta: Lähimmät ohitukset tapahtuivat aamuyöllä (arviot vaihtelevat muutamasta sadasta metristä mahdollisesti paljon lähempään; julkisten rataparametritietojen tarkkuus on rajallinen).
• 19. lokakuuta: Kosmos 2612 etääntyy ICEYE-X36:sta.
• Tulossa: Kuuden satelliitin ryppään kaksi muuta satelliittia, Kosmos 2611 ja Kosmos 2613, lähestyvät parhaillaan nykyisillä kiertoradoillaan luontaisesti samaa ICEYEn satelliittia ja ovat sen lähellä 6. ja 17. marraskuuta. Elleivät ne tee ratamuutoksia, nämä satelliitit eivät kuitenkaan tule uhkaavan lähelle.

Otsikkokuva: s2a systems