Starshipin 13. koelento onnistui (melkein)
SpaceX:n uusi, suuri avaruusraketti Starship teki 13. koelentonsa 25. heinäkuuta aikaisin yöllä Suomen aikaa.
Lento onnistui erinomaisesti, paitsi että raketin ensimmäinen vaihe ei pystynyt tekemään simuloitua laskeutumista Meksikonlahteen lähelle laukaisupaikkaa, vaan osui mereen paljon suunniteltua suuremmalla nopeudella. Osa laskeutumispoltossa käytettävistä moottoreista ei käynnistynyt suunnitellusti.
Vaihe kuitenkin nosti raketin ylemmän vaiheen, Starship-aluksen numero 40, matkalle kohti avaruutta ja alus itse kipusi omien moottoriensa avulla radalle, jolla se oli avaruudessa, mutta saavuttanut kiertoratanopeutta, jolla se olisi pysynyt kiertämässä Maata.
Tämä oli suunniteltua, sillä koelento tehtiin turvallisuussyistä suborbitaalisella radalla, jolloin alus tulisi alas avaruudesta haluttuun paikkaan vaikka ratamuutokseen käytettävä rakettimoottori ei toimisi. Nyt moottoria testattiin, ja se toimi hyvin.
Starshipin lento sujui muutenkin täysin halutulla tavalla. Se vapautti avaruuteen 20 täysin toimintakuntoista, oikeaa Starlink-satelliittia. Ne olivat uusia kolmannen sukupolven satelliitteja, jotka voidaan laukaista vain Starshipillä avaruuteen. Satelliitit vapautuivat, aloittivat toimintansa normaalisti ja liittyivät Starlink-verkostoon, mutta koska ne olivat samalla radalla Starshipin kanssa, ne tuhoutuivat lyhyen lentonsa päätteeksi.
Tämä kuitenkin varmisti satellititien ja laukaisulaitteiston toiminnan.
Lennon päätteeksi Starship palasi jo tuttuun tapaan alas ilmakehään ja laskeutui Intian valtamereen täsmälleen haluttuun kohtaan, missä sitä oltiin jo odottamassa. Aiemmista lennoista poiketen laskeutuminen oli niin pehmeä, että alus ei lopulta räjähtänyt mereen osuessaan, vaan jäi kellumaan pinnalle.
Erityisesti Starshipin lämpösuojakerroksen toiminnasta ja kestävyydestä saatiin hyvää tietoa sekä tarkkoja kuvia.
Lento onnistui niin hyvin, että seuraava koelento on suunnitteilla elokuulle 2026. Silloin alus nostetaan matalalle kiertoradalle Maan ympärillä ja sillä yritetään mahdollisesti laskeutumista suoraan laukaisualustalla olevan tornin viereen.