New Glenn onnistui laskeutumisessa, mutta epäonnistui satelliitin laukaisussa

Blue Origin -yhtiö teki uudella New Glenn -raketillaan järjestyksessään jo kolmannen lennon nyt sunnuntaina. Tarkoituksena oli viedä AST SpaceMobile -yhtiön Bluebird 7 -tietoliikennesatelliitti avaruuteen, mutta tämä ei onnistunut suunnitellusti. Hyvin sujuneen laukaisun jälkeen raketin ylin vaihe jätti satelliitin liian matalalle kiertoradalle, eikä satelliitti pysty nousemaan omilla rakettimoottoreillaan korkeammalle. 

Satelliitti on näin ollen käyttökelvoton. 

Raketin uudelleenkäytettävä ensimmäinen vaihe sen sijaan toimi juuri kuten pitää. Kyseessä oli edellisellä lennolla jo käytetty rakettivaihe, joka teki nyt siis toisen lentonsa. Se kuljetti toisen vaiheen satelliitti nokassaan korkealle ja haluttuun nopeuteen, minkä jälkeen se laskeutui merellä odottaneen lavetin päälle. 

Blue Originin kannalta tämä oli kenties tärkeintä: raketti toimii tältä osin hyvin. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun joku muu kuin SpaceX on onnistunut kiertoradalle saakka tavaraa toimittavan raketin uudelleenkäytössä. 

SpaceX on siis saamassa kilpailijan, joskin useita kertoja viikolla Falcon 9 -raketillaan lentoja tekevällä ja New Glenniä suurempaa Starship-alusta kehittävällä on hurja etumatka uudelleenkäytettävien rakettien rutiininomaisessa käyttämisessä.

Blue Origin on kaavaillut tälle vuodelle vielä neljä New Glennin lentoa, mutta nyt tapahtuneen toisen vaiheen toimintahäiriön vuoksi raketti on virallisesti lentokiellossa, kunnes yhtiö on käynyt lennon läpi Yhdysvaltain ilmailuviranomaisen kanssa. 

Pitkittyvällä lentokiellolla olisi vaikutuksia myös Nasan suunnitelmissa palata Kuuhun: Blue Origin on yksi laskeutumisalusten tekijöistä ja aluksen koekappaleen on tarkoitus tehdä lentonsa vielä tänä vuonna – New Glenn -raketin laukaisemana.