Isar Aerospace teki historiaa – ensimmäinen satelliittilaukaisu läntisestä Euroopasta

Lauantain ja sunnuntain välisenä yötä, 5. syyskuuta klo 22.12 paikallista aikaa Norjassa, saksalainen Isar Aerospace -yhtiö laukaisi Spectrum-rakettinsa toiselle koelennolleen. 

Onward and Upward -nimen saanut lento paitsi onnistui viemään kuusi CubeSatia kiertoradalle, se myös teki monia eurooppalaisia ennätyksiä: ensimmäinen yksityisen yhtiön tekemä satelliittilaukaisu ja ensimmäinen laukaisu Norjasta (ja läntisestä Euroopasta). 

Nyt Eurooppa pystyy laukaisemaan itse satelliitteja avaruuteen "omalta" maaperältään.

Yhtiön ensimmäinen koelento viime vuoden maaliskuussa päättyi lyhyeen, kun raketti räjähti noin 30 sekuntia laukaisun jälkeen. Lento antoi kuitenkin paljon tietoa raketin toiminnasta kokonaisuutena, ja nyt toinen koelento sujui lähes täydellisesti. 

Laukaisupaikka on Norjan pohjoisosassa Lofooteilla sijaitseva Andøyan saari, mistä on tähän mennessä tehty vain luotausrakettien laukaisuita. Isar Aerospace rakentaa laukaisukeskusta lisäksi Kanadan Nova Scotiaan. Näiltä kahdelta laukaisupaikalta yhtiö pystyy laukaisemaan raketteja hyvin erilaisille radoille.

Suomelle aivan naapurissa sijaitseva laukaisupaikka on erinomainen asia. Suomalaissatelliittien lähettäminen avaruuteen vaatii nyt vain lyhyen kuljetuksen Norjaan.

Maailmanlaajuisesti satelliittien laukaisumahdollisuuksille on suurta kysyntää, ja pieneksi ongelmaksi on myös muodostunut SpaceX:n valta-asema.

Isar Aerospace pyrkii vastaamaan mahdollisimman nopeasti kysyntään ja suunnittelee kykenevänsä laukaisemaan pian jopa 40 rakettia vuodessa. Yhtiö on rakentanut Saksaan pitkälle automatisoidun, pinta-alantaan 40 000 m² olevan tuotantolaitoksen ja siellä raketit numero 3–7 ovat jo tuotannossa. 

Isar Aerospacen toimitusjohtaja ja perustaja Daniel Metzler totesi sunnuntaina tiedotustilaisuudessa, että Spectrum-raketin nykyinen versio on edelleen prototyyppi, ja varsinaiseen tuotantoversioon tulee useita kustannuksia pienentäviä ja valmistusta suoraviivaistavia parannuksia. Yhtiö tutkii myös mahdollisuuksia tehdä raketista osittain uudelleenkäytettävä ja samoin suurempikapasiteettinen versio on pohdinnassa.

Toinen saksalaisyhtiö Rocket Factory Augsburg on laukaisemassa RFA ONE -rakettinsa aivan lähiaikoina koelennolleen Skotlannista SaxaVordin avaruuskeskuksesta. Näin käyttöön tulevien eurooppalaisrakettien määrä kasvaa edelleen.