Forssalainen DA-Group mukaan EPS-Sterna-satelliittiohjelmaan
Forssassa sijaitseva DA-Group on suomalaisen avaruusalan hiljainen jättiläinen; vuonna 1995 perustettu, lähes 150 henkeä työllistävä yhtiö on erikoistunut mikroaaltotekniikkaan ja sen on suunnitellut sekä rakentanut laitteita kymmeniin satelliitteihin.
Viimeisimpiä ovat Sentinel-1 ja MetOp-SG -satelliitit, joihin DA-Group on tehnyt RF-alijärjestelmiä sekä 89 GHz:n alueella toimivan vastaanottimen. Kenties haastavin yhtiön tilaus oli vuonna 2009 laukaistun Planck-avaruusteleskoopin matalataajuusinstrumentin 70 GHz:n radiometrien etu- ja takaosat.
Nyt yhtiö voi lisätä listaan ESAn ja EUMETSATin EPS-Sterna-satelliitit. DA-group tiedotti juuri, että he ovat solmineet sopimuksen ruotsalaisen AAC Omnisysin kanssa – yllättäen – radiotaajuusratkaisuiden tekemisestä. Työssä on mukana konserniin kuuluva Creowave Filters Oy.
Toimitettavat komponentit ovat osa AAC Omnisys:n kehittämää satelliittien mikroaaltoradiometrijärjestelmää, jossa signaalin laatu määrittää suoraan mittaustiedon tarkkuuden.
EPS-Sterna on Euroopan seuraavan sukupolven operatiivinen sääsatelliittijärjestelmä, joka ESAn AWS -satellittiin (Arctic Weather Satellite). AWS:n tehtävä oli toimia juuri tämän uuden satelliittijärjestelmän testaajana; satelliitti tehtiin nopeasti ja edullisesti, ja sen perusteella tehtävä EPS-Sterna -konstellaatio on myös huomattavasti edullisempi kuin vastaavat järjestelmät perinteisesti.
AWS- ja EPS-Sterna satelliitit tekevät havaintoja etenkin pohjoisista alueista tarkoilla mikroaaltoradiometreillä, joiden avulla pystytään mm. tekemään ikään kuin kolmiulotteinen leikkaus ilmakehästä ja määrittämään ilman lämpötilaa ja kosteutta – suureita, jotka ovat hyvin tärkeitä sääennusteita tehtäessä. Havaintoja voitaan tehdä kaikissa sääolosuhteissa, myös pilvien läpi.
Järjestelmään kuuluu 18 mikrosatelliittia (+ 2 varasatelliittia), jotka lähetetään kolmelle erilaiselle polaariradalle 595 kilometrin korkeuteen. Satelliitit ovat pieniä, massaltaan noin 135 kg, ja jokaisen satelliitin suunniteltu käyttöikä on 5 vuotta. Kerrallaan avaruudessa on kuusi satelliittia, joten 18+2 satelliitin avulla voidaan pitää järjestelmä toiminnassa vuoteen 2042 asti.
Ensimmäiset satelliitit laukaistaan vuonna 2029.
EPS-Sterna -järjestelmä pystyy kartoittamaan koko maapallon 5 tunnissa ja tieto satelliiteista on meteorologien käytettävissä vain noin tunnin viiveellä.
Satelliitit ovat hyvin pohjoismaisia, sillä hankkeen pääurakoitsija on OHB Sweden, ja sillä on alihankkijoita – nyt myös siis DA-Group. Näin osa 248 miljoonan euron potista ja AAC Omnisys:in 76,3 miljoonan euron osuudesta tulee myös Suomeen.