FLEX ja Sentinel-3C saivat kyydin kiertoradalle

Euroopan avaruusjärjestön FLEX Earth Explorer -satelliitti ja Copernicus-järjestelmän Sentinel-3C-satelliitti laukaistiin 15. syyskuuta aamuyöllä Suomen aikaa (14. syyskuuta kello 22.21 paikallista aikaa).

Laukaisu tehtiin Vega-C-raketilla, jonka rahtitilaan kumpikin satelliitti mahtui. Ensin irrotettiin Sentinel-3C, ja FLEX seurasi sitä noin tuntia myöhemmin. Molemmat satelliitit aktivoituivat odotetusti avaruuteen päästyään, ja niiden käyttöönotto on alkanut.

FLEX on ESAn ensimmäinen satelliitti, joka on suunniteltu erityisesti fotosynteesin mittaukseen avaruudesta. Sen fluoresenssikuvausspektrometri havaitsee kasvien fotosynteesin aikana auringonvaloa absorboidessaan lähettämän erittäin heikon fluoresenssin.

Tämän avulla nähdään, kuinka tehokkaasti kasvillisuus muuntaa auringonvaloa ja hiilidioksidia energiaksi. FLEX-satelliitin lähettämien tietojen avulla tutkijat voivat arvioida kasvien terveyttä, ekosysteemien tuottavuutta sekä ympäristöstressin ja ilmastonmuutoksen vaikutuksia.

FLEX-satelliittiin liittyy myös merkittävää suomalaisosaamista, sillä Ilmatieteen laitoksella on ollut tärkeä rooli. Ilmatieteen laitoksessa on kehitetty menetelmä, jolla ilmakehän häiritsevä vaikutus poistetaan tämän satelliitin hyperspektraalimittauksista, jotta saadaan tarkkoja tietoja kasvillisuuden lähettämästä fluoresenssista. Tätä kutsutaan ilmakehäkorjaukseksi, ja Ilmatieteen laitos kertoo aiheesta enemmän tiedotteessaan.

Sentinel-3C on kolmas Sentinel-3-sarjan satelliitti, joka tutkii valtameriä, maata, jäätä ja ilmakehää. Se mittaa muun muassa meren ja maanpinnan lämpötiloja, meren väriä, meren ja jään tilaa, kasvillisuutta sekä sisävesien pintoja. Satelliitin avulla saadaan lähes reaaliaikaista tietoa meriennusteisiin, ilmastonseurantaan, ympäristönhallintaan ja tieteelliseen tutkimukseen.

Sentinel-3C on EU:n Copernicus-järjestelmään kuuluva satelliitti, jonka kehittämisestä vastaa ESA. Käyttöönoton jälkeen sitä hallinnoivat yhdessä ESA ja Eumetsat: Eumetsat vastaa avaruusaluksen rutiinitoiminnasta sekä meri- ja lähes reaaliaikaisten ilmakehätietojen toimittamisesta, ESA taas maa-, kryosfääri-, sisävesi- ja offline-ilmakehätuotteista.

Kaksi aiempaa, samanlaista Sentinel-3-satelliittia toimivat edelleen hyvin. Sentinel-3A laukaistiin helmikuussa 2016 ja Sentinel-3B huhtikuussa 2018. Niiden suunniteltu käyttöikä on noin 7 vuotta, mutta polttoainetta on mukana satelliiteissa noin 12 vuoden toimintaa varten. 

Patria on toimittanut Sentinel-3 -satelliiteihin aurinkopaneelien ns. substraatit, eli rakenteet, joihin kennot on kiinnitetty.

lmatieteen laitos hyödyntää Sentinel-3 -havaintotietoja (esim. maanpinnan lämpötila, meri, lumen ja jään seuranta) ja on kehittänyt prosessointiketjuja Sodankylän satelliittidatakeskuksessa.