Avaruusresurssit käyttöön – ESAn kilpailussa testattiin regoliittia kaivavia kuukulkijoita

Space Resources Challenge on osa Euroopan avaruusjärjestön kauaskantoista strategiaa, joka tähtää Kuussa ja Marsissa, tai mittä muualla tahansa aurinkokunnassa tapahtuvaan paikallisten resurssien käyttöä hapen, polttoaineen ja rakennuselementtien tuottamiseen, mikä vähentää riippuvuutta kalliista huoltolähetyksistä Maasta. 

Tätä tekniikkaa kutsutaan lyhenteellä ISRU eli In-Situ Resource Utilisation, ja se on olennainen osa toimintaa avaruudessa tulevaisuudessa.

ESA käynnisti haasteen vuonna 2024 yhteistyössä Luxemburgin avaruusviraston ja European Space Resources Innovation Centren (ESRIC) kanssa. Ensimmäinen kilpailu keskittyi kuun resurssien etsintään, kun nyt painopiste oli Kuun pintamateriaalin eli regoliitin keräämisessä ja sen käsittelyssä hapen saamiseksi siitä irralleen..

Kilpailu huipentui useita päiviä kestäneeseen kenttätestiin Euroopan avaruusjärjestön ja Saksan ilmailu- ja avaruushallinto DLR:n LUNA -laitoksessa Kölnissä, Saksassa, jossa kahdeksan joukkuetta esitteli robottijärjestelmiä, jotka pystyvät keräämään ja käsittelemään kuun regoliittia. 

Osallistuvat joukkueet tulivat kuudesta maasta: Kanadasta, Tanskasta, Saksasta, Luxemburgista, Puolasta ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Olisiko seuraavalla kerralla mukana suomalaisiakin?