SSC Space testaa optista tietoliikennettä satelliittien kanssa Chilessä

Laserin avulla tehtävä optinen viestintä satelliittien kanssa on tulossa yhä tärkeämmäksi, koska se mahdollistaa paljon nopeamman, turvallisemman ja suuremman kapasiteetin tiedonsiirron kuin perinteiset radiotaajuuksiin perustuvat järjestelmät. 

Laserlinkit voivat välittää dataa kymmenien gigabittien sekuntinopeudella, niitä on kapean säteensä vuoksi vaikeampi siepata, ja ne auttavat vähentämään yhä ruuhkaisemmiksi käyvien radiotaajuuksien kuormitusta.

Koska uusimmat satelliitit tuottavat jatkuvasti suurempia datamääriä, on optinen tiedonsiirto paitsi kiinnostavaa, niin myös pian välttämätöntä.

Ruotsalainen SSC Space on saanut päätökseen uuden optisen maa-aseman testauksen Santiagossa, Chilessä. Asema on rakennettu Euroopan avaruusjärjestön NODES-sopimuksen puitteissa Ruotsin kansallisen avaruushallinnon tuella.

Asema on kehitetty yhteistyössä Safran Spacen osana ESA:n ScyLight-ohjelmaa, ja se nyt liitetään SSC:n optiseen maa-asemaverkostoon. Sen avulla voidaan toteuttaa kaksisuuntaista laserpohjaista tiedonsiirtoa satelliittien ja maan välillä.

Perinteisiin RF-järjestelmiin verrattuna optinen yhteys mahdollistaa nopeamman ja turvallisemman tiedonsiirron, jopa 10 gigabittiä sekunnissa, mikä on noin kymmenkertainen nopeus tyypillisiin radiolinkkeihin verrattuna. Tämä on erityisen tärkeää aikakriittisissä sovelluksissa, kuten katastrofitilanteiden seurannassa, joissa suuria satelliittidatamääriä täytyy saada käyttöön nopeasti niiden keräämisen jälkeen.

Vaikka laser on ylivertainen nopeudessa ja turvallisuudessa, on sen käyttäminen kuitenkin vielä vaikeaa. Lasersädettä pitää suunnata erittäin tarkasti, ja suuntausta pitää muuttaa jatkuvasti satelliitin liikkuessa radallaan. Myös pilvet ja ilmassa oleva kosteus sekä saasteet haittaavat laserin kulkua, joten siitä ei ole ainoaksi yhteydenpitotavaksi. Optiset järjestelmät täydentävätkin perinteistä radiolinkkiä.