Uusi ennätys Falcon 9 -raketille – uudelleenkäyttö kannattaa

SpaceX -yhtiö laukaisi viime vuonna (2024) ennätykselliset 134 Falcon 9 -perheen rakettia avaruuteen ja rikkoi edellisen vuoden (2023) ennätyksensä, joka oli 96 laukaisua. Viime vuonna kaikkiaan koko maailmassa tehtiin 259 kiertoradalle yltänyttä rakettilaukaisua, joten SpaceX:n osuus yksinään oli niistä noin puolet.

Nyt 25. lokakuuta tehty Falcon 9:n laukaisu rikkoi puolestaan viimevuotisen ennätyksen, sillä tämä oli 135. Falcon 9 -laukaisu tänä vuonna. Jos Starship -raketin koelentoja ei oteta huomioon, on SpaceX tehnyt siis keskimäärin kolme laukaisua viikossa.

Avain näin hurjaan laukaisutahtiin on Falcon 9:n ensimmäisen vaiheen uudelleenkäytettävyys. Tällä ennätyslennolla käytetty ensimmäinen vaihe – tunnukseltaan B1081 – oli lentänyt jo 18 kertaa aikaisemmin. Ennätys on vaiheella numero B1067, joka on tehnyt jo 31 lentoa. Alun perin SpaceX suunnitteli käyttävänsä kutakin ensimmäistä vaihetta vain noin kymmenen kertaa, mutta tehtyjen parannusten ansiosta lentomäärää on voitu kasvattaa olennaisesti.

Ensimmäiset vaiheet ovat palanneet takaisin jo 523 kertaa.

Suurin osa SpaceX:n laukaisuista on kuljettanut yhtiön omia Starlink-satelliitteja avaruuteen. Tällä ennätyslennolla oli myös kyydissä 28 Starlinkiä, jotka liittyivät jo 8700 satelliitin muodostamaan tietoliikenneverkostoon avaruudessa. Kun otetaan huomioon jo käytöstä poistetut ensimmäisten sukupolvien Starlink-satelliitit, on SpaceX laukaissut näitä jo yli 10 000.

Ilman suurelta osin uudelleenkäytettävää Falcon 9 -rakettia SpaceX ei olisi noinut laukaista näin nopeasti näin suurta määrää satelliitteja. Samalla Starlinkien laukasujen ansiosta yhtiö on voinut tehdä Falcon 9:n laukaisuista rutiinia, mikä hyödyttää myös muita satelliittien ja luontainten laukaisijoita.

Avaruuteen pääsyn hinta on laskenut rajusti, ja tulee putoamaan edelleen tulevaisuudessa. Tämä puolestaan tekee mahdolliseksi monet uudenlaisetkin avaruustalouden hankkeet – joita myös SpacEconomy tutkii.