Euroopan avaruusteollisuuden jätit fuusioituvat
Euroopan suurimmat ilmailu- ja puolustusalan yritykset, Airbus, Leonardo ja Thales, ovat päättäneet yhdistää avaruusdivisioonansa. Uusi, vielä nimeämätön yhtiö aloittaa toimintansa vuonna 2027, mikäli suunnitelma toteutuu nykyisen sopimuksen mukaisesti.
Monet suomalaiset avaruusteollisuuden yritykset ja tutkimuslaitokset toimivat Airbusin, Leonardon ja/tai Thalesin alihankkijoina, joten näiden yritysten yhdistyminen vaikuttaa tulevaisuudessa myös Suomeen ja suomalaisiin avaruusalan toimijoihin.
Paneurooppalaisesta Airbusista sen Airbus Defence and Space -divisioonan Space Systems, joka valmistaa avaruuslaitteita, sekä Space Digital, joka kehittää ja myy kaukokartoitustuotteita, siirtyvät uuteen yhtiöön. Italialainen Leonardo ja ranskalais-italialais-brittiläinen Thales ovat jo osakkaina Thales Alenia Space- ja Telespazio-yhtiöissä, jotka siirtyvät myös uuteen yhtiöön yhdessä Thalesin avaruusoptiikan valmistajan, Thales SESOn, kanssa.
Airbusista tulee uuden yhtiön suurin osakkeenomistaja 35 prosentin osuudella, kun taas Leonardo ja Thales pitävät kumpikin 32,5 prosentin osuuden.
Yhdistyminen vaikuttaa laajemmin myös Euroopan avaruusteollisuuteen, sillä kilpailu Airbusin ja Thales Alenia Spacen välillä päättyy. Pienemmät yritykset eivät pysty toimittamaan esimerkiksi suurimpia ja vaativimpia satelliitteja ja luotaimia Euroopan avaruusjärjestölle.
Yhdistymistä ajaa näiden yritysten pitkään jatkunut heikko kannattavuus, joka johtuu osittain sisäisestä kilpailusta ja Euroopan avaruussektorin suhteellisen pienestä koosta esimerkiksi Yhdysvaltoihin verrattuna. Nämä eurooppalaiset jättiläiset ovat olleet melko pieniä verrattuna amerikkalaisiin alan johtajiin, kuten Lockheed Martiniin, Boeingiin ja SpaceX:ään.
Yleiseurooppalaisen Airbusin, pääasiassa italialaisen Leonardon ja Thalesin avaruusdivisioonien yhdistelmä luo yhden eurooppalaisen yhtiön, joka on riittävän suuri kilpailemaan samassa mittakaavassa amerikkalaisten vastaavien kanssa.
Uusi yhtiö työllistää noin 25 000 ihmistä useissa Euroopan maissa ja sen liikevaihto on noin 6,5 miljardia euroa.