Foresail-1p vapautettu avaruuteen, aloitti toiminnan

Aalto-yliopiston tuorein satelliitti, Foresail-1p, laukaistiin avaruuteen Falcon 9 -kantoraketilla 28. marraskuuta. Sitä ei kuitenkaan vapautettu saman tien avaruuteen, koska satelliitti oli italialaisen D-Orbit -yhtiön satelliittikuljettajan sisällä, ja vapautettiin siitä toimimaan itsenäisesti avaruudessa vasta eilen, tiistaina 9. joulukuuta.

Transporter-15 -nimisen rakettilaukaisun mukana oli 140 satelliittia, ja jos ne olisi vapautettu kaikki erikseen heti raketin päästyä avaruuteen, olisi tuloksena ollut hankala ja satelliiteille kenties vaarallinenkin rypäs. Osa satelliiteista myös halutaan hieman erilaiselle radalle, mille raketti voisi kimppakyydillä niitä kuljettaa. 

Ratkaisuna on niin sanottu OTV, Orbit Transfer Vehicle eli kiertoratakuljetusalus, joka kuljettaa asiakassatelliittinsa kauemmas raketista ja vapauttaa ne avaruuteen myöhemmin. Alus voi myös muuttaa kiertorataansa, esimerkiksi nousta korkeammalle tai vaihtaa radan inklinaatiota.

Italialainen D-Orbit on yksi satelliittien kiertoratakuljetuksesta vastaavista yhtiöistä, ja Aalto-yliopisto osti laukaisupalvelun sen kautta. Yhtiöllä oli Falcon 9:n Transporter-15 -lennolla mukana kaksi  OTV-alusta, joissa oli yhteensä kahdeksan satelliittia.

Foresail-1p vapautettiin avaruuteen vähän ennen puoltapäivää 9. joulukuuta ja satelliitti aloitti toiminnan vähän vapauttamisen jälkeen. Satelliitin signaali otettiin pian vastaan myös Otaniemen maa-asemalla, minkä lisäksi maa-asemat ympäri maailman vahvistavat reaalilaikaisesti satelliitin lähettävän signaalia normaalisti.

Aalto-yliopistolla on nyt kaksi toiminnassa olevaa satelliittia avaruudessa, sillä vuonna 2018 laukaistu Suomi 100 -satelliitti jatkaa edelleen avaruussäähän liittyvien radioaaltojen havaitsemista.